Avec d'importantes variétés suivant le pays, le mouvement Art Nouveau s'est exercé de façon très vive mais pendant une période très courte (en gros, une vingtaine d'années entre 1890 et 1910).

Art visuel qui s'est voulu total car il a concerné toutes les branches d'activité dans lesquelles la maîtrise technique et l'imagination créent des oeuvres à la fois belles et utiles.

Il traite les arts classiques peinture sculpture architecture mais aussi tous les objets de la vie courante pour la décoration et leur utilité, jusqu'aux poignées de portes.

Le mouvement était "dans l'air du temps" mais a revêtu des formes diverses dans chacun des pays où il s'est développé de façon indépendante. Les noms et les acceptions seront ainsi très variés. Le terme Art Nouveau est l'expression consacré en Belgique, pionnière en matière architecturale et en France qui a développé une importante école de mobilier et d'objets décoratifs (verreries bijoux notamment).

En Europe et dans le monde, les principales "écoles" sont ainsi dénommées :

En Autriche, la SECESSION (Sezessionstil) avec les s peintres KLIMT, SCHIELE, KOKOTCHKA, les architectes WAGNER, HOFFMANN les artisans de décoration tel Moser.

En Allemagne c'est le Jugendstil.

En Angleterre et Ecosse on parle d'Art & Crafts ou de modern style

En Espagne c'est le Modernismo ou Arte Joven avec le phare Gaudi.

En Italie, on emploie l'expression Stile Liberty (ou Florale)

Aux Etats-Unis c'est le style Tiffany qui prédomine.

Citons le Style sapin (Suisse) le Nieuw Kunst (Pays-Bas) ou le Modern (Russie et Pays Baltes)